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Quien haga un disco de covers de The Smiths y salga bien parado, definitivamente lo convierte en un rara avis. Sucedió con Colin Meloy y su aceptable EP Colin Meloy Sings Morrissey (nota mental: conseguir su Colin Meloy Sings Shirley Collins). Para cuando Picaresque llegó a mis oídos no pude menos que conmoverme. No solo es uno de los mejores discos del año pasado -ejem, para Manzarock lo fue-, y en resumidas cuentas, de lo que va de la década, sino que mostraba a las claras a una banda con una identidad propia en su propuesta, con un sonido pop elaborado y unas letras que más que gastarse en mostrar penas y vicisitudes personales, se desarrollan como relatos a veces haciendo referencia a hechos históricos, además del particular tono de voz de Meloy. The Crane Wife es un paso más adelante todavía. Con un nombre sacado de un trágico cuento popular japonés (lo que explica la portada y muchas de las líricas), el pop de The Decemberists ha evolucionado hasta casi circundar las fronteras del progresivo y ciertos matices folk -te has conseguido varios discos de Jethro Tull, a que sí, Colin. Por lo mismo, no debería llamar la atención un tema como "The Island" y su desarrollo en 3 partes, Come And See, The Landslord's Daughter y You'll Not Feel The Drowning. La comparación a la banda de Ian Anderson no es apurada. Esos 12 minutos se convierten en uno de los momentos estelares de este disco, su debut en una transnacional, Capitol Records, nuevamente bajo la batuta de Chris Walla en perillas (basta con escuchar "When The War Came" para notar su mano). A este cambio en el sonido -que no es tan dramático como puedes suponer- se suma también el cambio de casi todo el line-up de la banda. Habrá que esperar cómo es recibido este nuevo disco. The Crane Wife me parece arriesgado (la mejor prueba es "The Perfect Crime"), pero necesario si Meloy no quería sentirse encapsulado en un sonido que finalmente podría desgastarse. Temas como "O Valencia", "Yankee Bayonet (I Will Be Home Then)" -hermoso dueto cantado con Laura Veirs- o "The Crane Wife 3" mantienen la vibra del Picaresque. The Decemberists han conseguido dar un paso adelante, y tal vez eso les cueste algo de la fanaticada que habían conseguido hasta el momento. Mala suerte por ellos.